Everest : la plus haute montagne du monde
L’Everest est la plus haute montagne du monde avec 8 848,86 mètres d’altitude. Cette mesure est calculée par rapport au niveau moyen de la mer, qui sert de référence pour comparer les sommets. Toutefois, le résultat change selon le point de départ choisi. Le Mauna Kea, le Mauna Loa et le Chimborazo détiennent ainsi d’autres records liés à leur hauteur ou à leur position.
À retenir :
- Everest : plus haut sommet au-dessus du niveau de la mer, avec 8 848,86 m.
- Mauna Kea : environ 10 210 m depuis le fond de l’océan.
- Mauna Loa : environ 17 170 m depuis sa base.
- Chimborazo : sommet le plus éloigné du centre de la Terre.
L’Everest reste donc la plus haute montagne du monde selon l’altitude au-dessus du niveau de la mer. Les autres records montrent simplement que la hauteur d’une montagne peut être étudiée avec plusieurs références géographiques et scientifiques.
L’Everest est la plus haute montagne du monde
Une altitude de 8 848,86 mètres
L’Everest atteint 8 848,86 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il détient donc le record du plus haut sommet terrestre selon le critère d’altitude habituellement utilisé.
L’altitude désigne simplement la hauteur d’un lieu par rapport au niveau moyen des océans. Cette référence permet de comparer les montagnes avec une même base de mesure.
L’Everest appartient à l’Himalaya, une immense chaîne de montagnes formée par la tectonique des plaques. Ce terme désigne le déplacement lent des grandes plaques rocheuses qui composent la surface de la Terre.
Où se trouve le mont Everest ?
Le mont Everest se situe dans l’Himalaya, à la frontière entre le Népal et la Chine, dans la région du Tibet. Son sommet fait partie d’un massif où se trouvent plusieurs des plus hauts sommets de la planète.
La formation de l’Himalaya s’explique principalement par une collision tectonique. En d’autres termes, la plaque indienne rencontre et comprime la plaque eurasienne, ce qui déforme et soulève progressivement les roches.
L’érosion agit parallèlement sur ces montagnes. Il s’agit de l’usure progressive des roches sous l’action de l’eau, du vent et de la glace.
Le Mauna Kea est-il plus haut que l’Everest ?
Une mesure depuis le fond de l’océan
Le Mauna Kea, à Hawaï, culmine à environ 4 207 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pourtant, une grande partie de cet édifice volcanique se trouve sous l’océan.
En mesurant depuis le plancher océanique, autrement dit le fond rocheux du Pacifique, jusqu’au sommet, le Mauna Kea atteint environ 10 210 mètres.
Il est donc plus haut que l’Everest si l’on mesure depuis sa base sous-marine. Cela ne change pas le record de l’Everest, car les deux montagnes ne sont simplement pas comparées avec le même point de départ.
Une hauteur totale supérieure à celle de l’Everest
Le Mauna Kea est un volcan bouclier, une forme volcanique très large créée par l’accumulation de nombreuses coulées de lave relativement fluides. Sa hauteur totale comprend donc une partie invisible sous l’océan. Cette caractéristique explique pourquoi son altitude et sa hauteur réelle depuis la base donnent des résultats très différents.
Quelle est la montagne la plus haute depuis sa base ?
Le Mauna Loa et sa hauteur
Le Mauna Loa, également situé à Hawaï, constitue un autre exemple de montagne volcanique particulièrement imposante. Sa partie émergée dépasse 4 000 mètres, mais son édifice se prolonge largement sous l’océan.
Depuis sa base jusqu’au sommet, sa hauteur atteint environ 17 170 mètres selon cette méthode de mesure. Cette valeur montre surtout l’importance du point de référence choisi.
Pourquoi le point de départ change le classement ?
Le classement varie selon le point de référence choisi pour mesurer la montagne :
- Niveau de la mer : permet de calculer l’altitude du sommet.
- Base terrestre : mesure la hauteur entre le pied du relief et son sommet.
- Socle sous-marin : prend en compte la partie immergée d’un volcan.
- Altitude : indique la hauteur du sommet par rapport au niveau moyen de la mer.
- Hauteur totale : correspond à la distance entre la base du relief et son sommet.
Ces méthodes ne se contredisent donc pas. Elles mesurent simplement la hauteur d’une montagne à partir de références différentes.
Quelle montagne est la plus éloignée du centre de la Terre ?
Le Chimborazo et sa position géographique
Le Chimborazo, en Équateur, atteint environ 6 268 mètres d’altitude. Il est donc moins élevé que l’Everest lorsqu’on utilise le niveau de la mer comme référence.
Pourtant, son sommet est le point de la surface terrestre le plus éloigné du centre de la Terre. Cette particularité vient principalement de sa proximité avec l’équateur.
L’effet de la forme de la Terre
La Terre n’est pas une sphère parfaite. Sa rotation provoque un léger renflement équatorial, ce qui correspond à une augmentation du rayon terrestre autour de l’équateur.
Le Chimborazo bénéficie de cette particularité géométrique. Son sommet se trouve ainsi plus loin du centre de la Terre que celui de l’Everest, malgré une altitude beaucoup plus faible.
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